PULAU PASKAH – Lebih banyak orang yang pergi ke luar angkasa dibandingkan ke laut. Itulah yang dirasakan para ilmuwan saat menjelajahi Pulau Paskah. Mereka seolah menemukan dunia baru, dengan beberapa hewan unik yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Para ilmuwan di Departemen Biologi Kelautan Universitas Católica del Norte melakukan ekspedisi laut dalam di sepanjang punggung bukit bawah laut yang luas, dengan fokus pada daerah sekitar Rapa Nui (misalnya pulau).
Mereka menemukan sedikitnya 160 spesies yang belum pernah ditemukan sebelumnya di kawasan terpencil laut tersebut.
Salah satu jenis lobster dengan penampakan yang sangat unik. Foto: Institut Kelautan Schmidt
Termasuk 60 spesies yang menurut para ilmuwan benar-benar baru dalam dunia sains. Tujuan utama misi ini adalah melewati Punggung Bukit Salas y Gómez di Samudera Pasifik untuk mengidentifikasi lokasi-lokasi yang perlu dilindungi dari eksploitasi dan gelombang penambangan laut dalam berikutnya.
Ekspedisi tersebut mengunjungi 10 gunung laut di sepanjang lanskap sepanjang 2.900 kilometer. Secara total, wilayah yang belum dijelajahi masih sangat luas, termasuk lebih dari 100 gunung laut.
Hewan hidroid menempel pada batu. Foto: Institut Kelautan Schmidt
Awal tahun ini, ekspedisi lain di Samudera Pasifik di lepas pantai Chile mungkin juga menemukan sekitar 100 spesies baru.
“Habitat dan komunitas hewan menakjubkan yang kami temukan selama dua ekspedisi ini adalah contoh dramatis betapa sedikitnya yang kami ketahui tentang kawasan terpencil ini,” Javier Sellanes, profesor di Departemen Biologi Kelautan A di Universitas Católica del Norte di Chili yang bekerja dalam ekspedisi, katanya.
Para ilmuwan menangkap gambar di bawah ini dengan mendaratkan robot laut dalam, ROV SuBastian, dari kapal penelitian teknologi tinggi Schmidt Ocean Institute, RV Falkor.
Galaksi siphonophore yang ternyata merupakan koloni sejumlah hewan. Foto: Institut Kelautan Schmidt
“Kami selalu menemukan hal-hal baru ketika kami menyelam jauh ke dalam laut. Selalu ada hal-hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Derek Sowers, pemimpin ekspedisi misi National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), kepada Mashable.
Salah satu ekspedisi penelitian tersebut bertujuan untuk mengetahui bagaimana biota laut memiliki potensi besar untuk dijadikan obat baru.
“Penelitian sistematis untuk obat-obatan baru menunjukkan bahwa invertebrata laut menghasilkan lebih banyak zat antibiotik, anti-karsinogenik, dan anti-inflamasi dibandingkan kelompok organisme darat lainnya,” catat National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
