NEW DELHI – Jutaan warga India mulai memberikan suaranya pada Jumat dalam referendum enam minggu untuk memilih Perdana Menteri Narendra Modi, seorang perdana menteri populer yang memperjuangkan gaya politik nasionalis Hindu.
Di 21 negara bagian pemungutan suara pertama, mulai dari Himalaya hingga Kepulauan Andaman yang tropis, antrian dimulai beberapa jam sebelum mereka diizinkan memasuki TPS pada pukul 7 pagi. Hampir 970 juta pemilih, atau lebih dari 10 persen populasi dunia, akan memilih 543 anggota majelis rendah parlemen untuk masa jabatan lima tahun selama pemilu, yang berlangsung hingga 1 Juni. Suara akan dihitung pada 4 Juni .
Pemilu ini dianggap sebagai pemilu paling penting dalam sejarah India dan akan menguji batas dominasi politik Modi.
Jika Modi menang, ia akan menjadi pemimpin India kedua yang mempertahankan kekuasaan untuk masa jabatan ketiga, setelah perdana menteri pertama negara itu, Jawaharlal Nehru.
Sebagian besar jajak pendapat memperkirakan kemenangan bagi Modi dan Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata, yang mencalonkan diri melawan koalisi oposisi yang dipimpin oleh Kongres Nasional India dan kekuatan regional.
Jika koalisi oposisi bernama INDIA memenangkan pemilu, tidak jelas siapa yang akan memimpin India. Sejauh ini, lebih dari 20 partai belum mengumumkan calonnya.
BJP menguasai sebagian besar wilayah utara dan tengah India yang berbahasa Hindi, namun kini berusaha mendapatkan pijakan di timur dan selatan. Tantangan terberat mereka adalah di negara bagian Tamil Nadu yang memiliki 39 kursi, yang akan mengadakan pemungutan suara pada hari Jumat.
Para pemilih di ibu kota negara bagian Chennai yang panas dan lembab sudah mulai memenuhi hampir 4.000 TPS di kota itu. Beberapa dari mereka menyatakan dukungannya terhadap perubahan dalam pemerintahan federal, dengan alasan kenaikan harga yang disebabkan oleh BJP, pengangguran dan ekstremisme agama.
“Hal pertama yang saya pilih adalah memiliki negara sekuler. Tamil Nadu – Hindu, Muslim dan Kristen kita semua bersama. Dan persatuan ini harus tumbuh,” kata Mary Das, 65 tahun, yang menunggu pemungutan suara.
P. Chidambaram, pemimpin Kongres oposisi dan mantan menteri keuangan negara itu, mengatakan bahwa masyarakat Tamil Nadu tidak akan memilih BJP karena mereka “menggunakan satu bahasa, satu budaya, satu sistem, dan satu jenis makanan”.
BJP telah lama berjuang untuk mendapatkan suara di negara bagian yang didominasi oleh dua kekuatan regional, Dravida Munnetra Kazhagam dan All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam. BJP telah memenangkan satu kursi pada tahun 2014 dengan satu kursi kosong pada tahun 2019.
Orang-orang yang kembali dari tempat pemungutan suara di Rajasthan menutupi kepala mereka dari angin yang berdebu.
“Alangkah baiknya jika pemerintahan baru bisa mengatasi pengangguran. Orang-orang bermigrasi dari daerah ini untuk mencari nafkah,” kata Atinder Singh, 26 tahun.
Pemungutan suara juga diadakan di negara bagian Manipur di bagian timur laut, tempat perang saudara selama bertahun-tahun telah memicu kekerasan etnis. Massa menyerang desa-desa, membakar rumah-rumah dan membunuh lebih dari 150 orang.
Pemilu ini diadakan setelah satu dekade kepemimpinan Modi, di mana BJP mengkonsolidasikan kekuasaan melalui kombinasi politik Hindu yang inovatif dan pembangunan ekonomi.
Selama kampanye pemilihannya, Modi berupaya memperkuat nasionalisme Hindu dan memproyeksikan dirinya sebagai pemimpin global. Para menterinya menyebutnya sebagai wali, sementara para pendukungnya merayakan janjinya untuk menjadikan India negara maju pada tahun 2047, peringatan seratus tahun kemerdekaan India.
Meskipun perekonomian India merupakan salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat di dunia, banyak orang yang menghadapi kesulitan ekonomi. Aliansi oposisi berharap untuk memanfaatkan hal ini dengan mendapatkan dukungan pemilih pada isu-isu seperti pengangguran, inflasi, polusi dan rendahnya harga pertanian yang menyebabkan protes petani selama dua tahun.
Partai-partai oposisi dan kritikus memperingatkan bahwa Modi semakin tidak berhasil. Mereka menuduh Modi menggunakan pajak dan kepolisian untuk melecehkan oposisi dan khawatir bahwa masa jabatan ketiga akan melemahkan demokrasi India. Mereka percaya bahwa politik nasionalis Hindu yang diusungnya telah menciptakan intoleransi dan mengancam negara sekuler.
“Modi memiliki pola pikir yang sangat otoriter. Dia tidak percaya pada demokrasi. Dia tidak percaya pada parlemen,” kata Christophe Jaffrelot, ilmuwan politik yang menulis tentang Modi dan hak-hak Hindu.
Modi menekankan komitmen India terhadap demokrasi tidak berubah. “India tidak hanya memenuhi aspirasi 1,4 miliar penduduknya, namun juga memberikan harapan kepada dunia bahwa demokrasi memberdayakan dan memberdayakan,” ujarnya pada KTT Demokrasi di New Delhi pada bulan Maret.
Pemimpin India yang sangat populer kali ini menargetkan dua pertiga mayoritas.
BJP mengatakan pihaknya berharap dapat mendukung kemenangan besar ini dengan program kesejahteraannya, yang telah meningkatkan akses terhadap toilet bersih, layanan kesehatan dan gas untuk memasak, serta menyediakan biji-bijian makanan gratis kepada masyarakat miskin. Tindakan seperti membangun masjid kontroversial di Ram di lokasi masjid yang dibongkar dan menghapuskan negara otonom Kashmir yang mayoritas penduduknya Muslim, yang dipuji sebagai mayoritas Hindu, mungkin disambut baik oleh para pendukungnya.
Komentator politik Arati Jerath mengatakan, “Partai mana pun yang terpilih untuk ketiga kalinya dan kembali dengan mayoritas merupakan prospek yang buruk bagi demokrasi.”
Kritikus mengatakan bahwa selama dua masa jabatan Modi, hak-hak sipil telah diserang di India dan pada saat yang sama ia menerapkan kebijakan yang diskriminatif. Demonstrasi damai ditindas dengan kekerasan. Pers yang dulunya bebas dan beragam kini terancam, kekerasan terhadap minoritas Muslim meningkat, dan lembaga-lembaga pemerintah telah menangkap politisi oposisi atas tuduhan korupsi.
BJP membantah kebijakan tersebut diskriminatif dan mengatakan kebijakan tersebut bermanfaat bagi seluruh masyarakat India.
